ULYSSES NÃO VOLTA À TERRA

Sonda "Ulysses" termina 17 anos de missão sem poder regressar à Terra

A sonda "Ulysses", uma missão conjunta da NASA e da Agência Espacial Europeia, está condenada a vagar pelo espaço numa odisseia mais longa que a do lendário personagem da mitologia grega.
Segundo informou esta semana o Laboratório de Propulsão a Jacto (JPL), a primeira cápsula propulsionada por radioactividade já não resiste ao embate da atmosfera cósmica após 17 anos de funcionamento contínuo.
"A venerável nave espacial", que durante esse tempo estudou o sol e a sua influência no espaço circundante, cessará as suas operações nos próximos meses, acrescentou a JPL em comunicado.
Mas, apesar do seu melancólico anúncio, a agência espacial congratulou-se porque, tal como os exploradores "Spirit" e "Opportunity", a nave "Ulysses" cumpriu com êxito a sua tarefa e manteve-se activa quatro vezes mais do que o tempo previsto para a sua missão.
A "Ulysses" foi posta em órbita a partir da nave espacial "Discovery", em Outubro de 1990, com a missão de explorar a atmosfera circundante.
"Nunca me atrevi a pensar que iríamos receber tanta informação preciosa de maneira contínua durante mais de 17 anos. O que a Ulysses fez é muito difícil de exceder em matéria de recolha e envio de informação", indicou Ed Massey, director do projecto da JPL."
Segundo o organismo da NASA, os dados e as descobertas científicas da missão foram muitos e sem precedentes. A informação que forneceu "mudou para sempre a forma de os cientistas supervisionarem o Sol e os seus efeitos", informou a JPL.
Entre as descobertas da "Ulysses" inclui-se as primeiras medições directas das partículas de poeira inter-estelar e os átomos de hélio no sistema solar, bem como os detalhes do campo magnético do Sol.
"Os dados e a produção científica desta missão merecem o nome do lendário explorador da mitologia grega", assinalou Arik Posner, cientista do programa da "Ulysses" na NASA.
Após uma aproximação a Jupiter em 1992, a nave "Ulysses" entrou numa órbita de seis anos em volta do Sol e, à medida que se agora se afasta da estrela do nosso sistema solar, a sua temperatura baixa progressivamente por razões técnicas.
Este abaixamento da temperatura bloqueará as condutas de combustível e tornará impossível manobrar a nave.
Em Janeiro, uma tentativa para restabelecer a comunicação com a "Ulysses" falhou porque, segundo os engenheiros, não foi possível enviar energia para alimentar os instrumentos científicos.
A nave já não consegue enviar grandes quantidades de informação científica e enfrenta a congelação progressiva dos seus condutores de combustível.
Ainda assim, a equipa científica da NASA continuará a utilizar um transmissor alternativo enquanto for possível, durante as próximas semanas. "
A "Ulysses é um cavalo de batalha. Vamos explorá-lo até à sua última gota de utilidade", declarou Ed Massey.
(LUSA - Agência de Notícias de Portugal, S.A. )